□丁 璐
农历鸡年，总要说一说十二生肖里的鸡。
古代，鸡，常被用作祭祀之物。唐代，因玄宗沉迷于斗鸡，使之成了一个行业，驯鸡、养鸡者地位优越。当时，社会上便流传有“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书”的民谣。
民间传说中的凤凰，是一种仅次于龙的图腾动物，在“血统”上，也与鸡近缘。《山海经》等古籍中记述，“有鸟焉，其状如鸡，五彩而文，名曰凤凰”，“黄帝之时，以凤为鸡”。千百年来，凤的地位至高无上，“龙飞凤舞”为皇家所独具，鸡则“鸡毛蒜皮”，与百姓为伍。可是，从形态类别分析，如果真有凤的话，它应该属于“鸡形目”的鸟类。可以说，凤是鸡的文化转型，鸡是凤的世俗化身。
法国人奉鸡为“国鸟”，其实，中国历史上也曾把鸡的地位抬得很高，华夏祖先很早就把鸡视为世俗的“太阳鸟”，对鸡崇敬有加，称其为“德禽”。《尔雅翼》中说，鸡有五德：“首戴冠者，文也；足博距者，武也；敌前敢斗者，勇也；得食相告者，仁也；鸣不失时者，信也。”关于鸡的“五德”有诗赞曰：“意在五更初，幽幽潜五德；瞻顾候明时，东方有精色。”
世俗生活中，雄鸡司晨，母鸡下蛋，使人类获得了很大的实惠。由于鸡的经济价值很高，驯养便利，中国的养鸡史至少已有几千年了。据说，中国最早的“养鸡专业户”产生于汉代，名“祝鸡翁”。据《列仙传》记载，家住河南洛阳的祝鸡翁养鸡百年，有鸡上千，个个有名，一呼即应。白天散放，晚间回到家里，栖于树上。年复一年，居然靠此积累了财富。中国最大的“鸡”也在河南，即信阳的“鸡公山”，主峰名为“报晓峰”，势如雄鸡，引颈迎风，昂立于群山之中。
鸡的司晨报晓，被看成黎明即起的吉兆。鸡，便成了送走黑暗、迎接光明的“阳鸟”“天鸡”。鸡者，吉也，以鸡煞鬼，除秽驱邪，也是鸡在民俗中的重要角色。清人袁枚说：“忽鸡叫一声，两鬼缩短一尺，灯光为之一亮。”尽管鸡与凤沾亲，是吉祥化身，又有“五德”，但若出现母鸡打鸣，就不吉利了。《尚书》有“牝鸡司晨，惟家之索”之说，意思是母鸡若在清晨打鸣，家道便会衰落，喻夫人干政或事物反常。
在农业社会的六畜中，鸡和狗的关系总是难解难分，犬守夜，鸡司晨，各尽其职。有如人之食色，皆为天性。老子有“鸡犬之声相闻，老死不相往来”之语，陶渊明有“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”之句。至于“鸡犬不宁”“鸡犬升天”以及“鸡零狗碎”之类，皆有其典，其中，最有意思的是“鸡鸣狗盗”的故事了。
在没有钟表的时代，雄鸡打鸣是人类的主要计时工具之一，特别是在先秦，人们有鸡鸣即起的习惯。各国的疆界、隘口也是闻鸡鸣开关，这才有孟尝君计过秦关的趣事。齐国孟尝君生性好客，门客三千。一次，他率众宾客出使秦国，秦昭王本欲礼聘他为相，后听谗言欲杀之。孟尝君有一门客善于钻狗洞偷东西，他趁夜偷出狐白裘献给昭王的宠妃，以说情放孟。后孟尝君逃至函谷关。因时辰尚早，鸡鸣才能开关，另一门客自称会学鸡叫，可骗开城门。孟尝君大喜，命其一试，果然一鸣惊人，余音袅袅。几声之后，远近村落的公鸡纷纷响应，竞相啼叫起来。关吏揉着惺忪睡眼打开关隘之门，孟尝君等人靠着“鸡鸣狗盗”之士逃回了齐国。
古代诗文中，对鸡的描述不绝于书。从《诗经》中的“风雨潇潇，鸡鸣胶胶”“风雨如晦，鸡鸣不已”，到温庭筠的“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，再到颜真卿的“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”……其中，唐代诗人崔道融的《鸡》犹令人印象深刻：“买得晨鸡共鸡语，常时不用等闲鸣。深山月黑风雨夜，欲近晓天啼一声。”
